Un juez de California sentenció este jueves a cinco años de prisión a un hombre que golpeó un perro con una pala hasta matarlo.

Efren Rodríguez Martínez, de 55 años, se declaró culpable del cargo de crueldad contra un animal. Era un terrier mixto de tres años, que sobrevivió por dos días en un centro veterinario después del ataque.

Vecinos de Rodríguez, residente de Whitewater (160 al oeste de Los Ángeles), declararon a las autoridades que Martínez había golpeado en la cabeza al perro, conocido como "Rusty", con una pala y después lanzado el cuerpo por encima de la cerca trasera de su casa hacia el desierto.

El incidente se produjo el 8 de junio de 2015 y Rodríguez, que en principio se declaró inocente, fue arrestado un mes después.

En un principio fue declarado mentalmente incompetente para encarar el juicio, pero la decisión fue revertida.

El comandante del Servicio de Protección de Animales, Chris Mayer, celebró la decisión y agradeció al fiscal del distrito por haber tomado el caso "con mucha seriedad".

"Como la pena de prisión no es común en la mayoría de los casos de crueldad de animales, estamos extremadamente satisfechos de que el señor [Rodríguez] Martínez haya recibido este nivel de castigo", indicó.