La selección española de fútbol disputará mañana en París un clásico del fútbol europeo ante Italia en un partido que se prevé durísimo para la actual campeona continental en su pelea por estar en cuartos de final de la Eurocopa.

Muchas cuentas hay pendientes entre ambas selecciones desde 1994, cuando Italia echó a España de aquel Mundial de la forma más dolorosa. Después, llegaron los tiempos de bonanza para los españoles, que apearon a la "Azzurra" en los cuartos de final de la Eurocopa 2008 en la tanda de penales y la superaron por un inapelable 4-0 en la última final continental.

Ahora llega la cita de Saint-Denis, de pronóstico incierto. Italia aseguró el liderato del Grupo E en apenas dos jornadas mientras España quedó segunda del Grupo D tras su inesperada derrota 2-1 ante Croacia, ya eliminada del torneo. Su "exceso de confianza", como reconoció el lateral Juanfran, condenó a la campeona a viajar por la parte más dura del cuadro.

La primera piedra será quizá la más dura, Italia. París asistirá a toda una confrontación de estilos: mientras España permanece pegada al juego combinativo y la posesión del balón como argumentos para el progreso, su rival remite a su vieja esencia, la de un equipo solidario, firme en defensa y eficaz en ataque. Es "la antigua Italia", puesta al día por Antonio Conte, su entrenador.

No es fácil adivinar qué tiene pensado el seleccionador español, Vicente del Bosque, para intentar derribar el muro. Es probable que apueste por volver a repetir alineación titular, como hizo en los tres anteriores encuentros de la Eurocopa. Aunque en el horizonte también está la posibilidad de fortalecer el centro del campo con Koke para vigilar los contraataques o situar a Lucas Vázquez en un extremo para fijar un lateral y ofrecer situaciones de uno para uno.

Lo que es seguro es que Álvaro Morata volverá a ser el delantero español. Lleva tres goles en la Eurocopa y conoce muy bien las pequeñas debilidades defensivas italianas, si existen, tras pasar dos temporadas en la Juventus junto al bloque de centrales formado por Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli y Giorgio Chiellini.

Estos tres centrales, y no centrocampistas o delanteros, marcan el estilo de Italia. Acabada la era de Cesare Prandelli, quien intentó seguir la tendencia ofensiva desarrollada en Europa en la última década, Conte devolvió a la "Azzurra" a sus raíces. Su apuesta es ahogar al rival y las transiciones rápidas. 

Y sus jugadores le creen. "Es el entrenador ideal por la forma en que prepara los partidos y por cómo crea unidad en el grupo", afirmó el legendario arquero Gianluigi Buffon, otro de los grandes líderes del vestuario italiano.

"Tenemos la mejor defensa del torneo", agregó Daniele de Rossi, otro "pretoriano" del sistema de contención italiano. 

La gran duda de Conte es cómo suplir la ausencia por lesión del volante Antonio Candreva. En su lugar podría entrar el milanista Alessandro Florenzi, aunque son muchas las variantes posibles. Mientras, Éder y Graziano Pellé parecen fijos en la delantera.

"Espero un gran rival delante. Mañana tenemos que hacer algo extraordinario", declaró hoy Conte sobre el peligro de España.

España necesitará desarrollar todo el talento de jugadores como Andrés Iniesta o David Silva para buscar grietas en la pared italiana. Además, el duelo se plantea como un ejercicio de precisión: aprovechar las ocasiones será vital para uno y otro conjunto.

"Es un equipo muy sólido y domina las dos áreas. Trataremos de hacer las cosas bien. Hemos dado los toques necesarios para hacer las cosas bien. Hemos tenido problemas con selecciones con sistemas parecidos pero esperamos que mañana las cosas salgan bien", analizó hoy Del Bosque.

El actual campeón de Europa se prepara para una "visita al dentista". Sabe que será difícil disfrutar sobre el campo. Realmente, eso parece lo de menos cuando está en juego unos cuartos de final de la Eurocopa. Ambas selecciones lo necesitan porque el pase también sería una especie de reivindicación tras la decepción del último Mundial.