Para cuando el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda llegó hasta la playa, ya era tarde para entre 250 y 300 ballenas. Horas después ya solo quedaba el 30%. Los esfuerzos se están concentrando en el resto, pero hay que esperar a la próxima marea alta. Para empeorar las cosas, las ballenas que son transportadas hasta mar abierto tienden a regresar a la playa porque no quieren separarse del grupo.

El incidente es el tercero más grave de este tipo que se recuerda en Nueva Zelanda. El peor registrado data de 1918 y en el perecieron cerca de mil ballenas. El segundo sucedió en 1985 y murieron 450 cetáceos en la costa de Auckland. Hace dos años, quedaron atrapados 200 de estos animales en esta misma costa.

Rescatar ballenas que han quedado varadas en una playa es una tarea extremadamente compleja y también peligrosa. Hay que mantener a los cetáceos frescos y húmedos, y también intentar tranquilizar a los animales. Un movimiento bruscos de una aleta o de la cola basta para herir gravemente a un voluntario. Por si fuera poco, las ballenas pueden transmitir algunas enfermedades, por lo que hay que evitar el contacto con sus fluidos corporales o con las salpicaduras de su orificio para respirar.