El Gobierno de Estados Unidos cerró oficialmente desde las cero horas de este miércoles 1 de octubre después de que el Congreso y la Casa Blanca no lograron llegar a un acuerdo sobre cómo extender la financiación federal.

El Partido Republicano del presidente Donald Trump controla ambas cámaras del Congreso, pero necesita el apoyo demócrata para aprobar un proyecto de ley en el Senado, donde se requieren 60 votos. Ambos partidos no lograron elaborar un proyecto de ley bipartidista, ya que el Senado rechazó tanto una propuesta republicana como una demócrata apenas horas antes de la fecha límite del cierre gubernamental.

Es el primer cierre gubernamental desde 2018, durante el primer mandato de Trump, que fue el más largo de la historia, con 34 días y extendiéndose hasta principios de 2019. No hay un camino claro hacia una resolución y las dos partes están fundamentalmente en desacuerdo sobre cómo resolver el impasse.

Los empleados federales no recibirán sueldo mientras dure el cierre, mientras que los miembros del Congreso y Trump seguirán recibiendo sus salarios . Aproximadamente 750,000 empleados serán suspendidos cada día, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), mientras que otros que desempeñan trabajos esenciales, como agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), controladores aéreos, agentes federales de las fuerzas del orden y miembros de las fuerzas armadas, se verán obligados a trabajar sin sueldo.

Según la ley federal, todos ellos recibirán su salario retroactivo una vez que el gobierno reabra, incluso por el tiempo que algunos no trabajaron. La compensación para los trabajadores suspendidos costará a los contribuyentes $400 millones, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO).

Los parques nacionales permanecerán parcialmente abiertos durante el cierre. Las prestaciones de Medicare y del Seguro Social no sufrirán modificaciones, ya que no están sujetas al proceso de financiación anual, aunque los nuevos solicitantes podrían sufrir retrasos debido a que los trabajadores se encuentran en licencia.

Mientras tanto, Trump sugirió el martes que podría despedir a “muchos” empleados federales en caso de cierre.

El enfrentamiento se produce tras meses de conflicto político entre ambos partidos, en el que los demócratas exigen disposiciones para extender la financiación de la atención médica, en particular los subsidios del Obamacare que expiran y aumentan las primas a finales de este año. También buscan garantías de que Trump no seguirá reteniendo unilateralmente el gasto ordenado por el Congreso.

Los líderes republicanos se negaron a negociar un proyecto de ley a corto plazo para evitar un cierre temporal y presentaron una propuesta que mantendría el gobierno funcionando con los niveles actuales de gasto hasta el 21 de noviembre. Dijeron que negociarán la política de gasto únicamente mediante el proceso regular de financiación federal. Los líderes demócratas afirmaron que eso no es suficiente y prometieron oponerse a cualquier proyecto de ley que no incluya sus prioridades.

El Ala Oeste parece disfrutar de la batalla que se avecina, creyendo que los demócratas cargarán con la culpa y finalmente cederán.

Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que a los demócratas les resultará difícil defender su negativa a aceptar un proyecto de ley de financiación "limpio" para mantener el gobierno en funcionamiento. Otro funcionario de la Casa Blanca señaló que Trump celebró el martes dos eventos relacionados con la atención médica, relacionados con los precios de los medicamentos y el cáncer pediátrico.

Aun así, tres miembros del bloque demócrata del Senado votaron a favor del proyecto de ley republicano el martes por la noche: John Fetterman, demócrata por Pensilvania, Angus King, independiente por Maine, y Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada. Eso significa que necesitarán al menos cinco demócratas más para aprobarlo.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., sugirió que más demócratas podrían apoyar el proyecto de ley republicano una vez que comience el dolor de un cierre.

“Las grietas en los demócratas ya se están notando”, declaró Thune a la prensa. “Hay demócratas muy descontentos con la situación... Esta noche se evidenció que hay algún movimiento allí”.

Thune ha dicho que no negociará políticas con los demócratas mientras tomen al gobierno como “rehén”, una analogía que ha hecho repetidamente en los últimos días.

Pero el principal demócrata del Senado prometió mantenerse firme contra un proyecto de ley que carece de aportes demócratas.

“Los republicanos están llevando a Estados Unidos a un cierre parcial del gobierno: rechazan las negociaciones bipartidistas, impulsan un proyecto de ley partidista y, sobre todo, ponen en riesgo la atención médica estadounidense”, declaró a la prensa el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York. “Tienen que sentarse a negociar con los demócratas para llegar a un proyecto de ley que ambos partidos puedan apoyar”.

Los próximos pasos podrían ser dictados por la opinión pública, ya que cada partido cree que el otro asumirá una mayor responsabilidad por un cierre. Una encuesta del New York Times publicada el martes reveló que el 26% culparía a Trump y al Partido Republicano, mientras que el 19% culparía a los demócratas, el 33% dijo que culparía a ambos por igual y un 21% más se mostró indeciso. Una encuesta de la Universidad Marista reveló que el 38% culparía a los republicanos, el 27% a los demócratas y el 31% a ambos por igual.

El cierre se produjo tras una reunión en la Casa Blanca el lunes entre Trump y líderes de ambos partidos, la primera vez que Trump abordaba el tema con los líderes de la minoría, Schumer y el representante demócrata Hakeem Jeffries. La reunión no arrojó ningún avance e incluso desencadenó una nueva ronda de ataques partidistas, que Trump inició horas después al publicar un video insultante generado por inteligencia artificial de los dos demócratas.

A la mañana siguiente, Jeffries llamó a Trump cobarde.

“Señor Presidente, la próxima vez que tenga algo que decir sobre mí, no se evada con un video racista y falso de IA. Cuando vuelva al Despacho Oval, dígamelo a la cara”, dijo el martes en las escaleras del Capitolio. “Dígamelo a la cara”.

El segundo funcionario de la Casa Blanca desestimó cualquier crítica al video. "Fue gracioso", dijo, y agregó que, a pesar de la reacción negativa, tuvo el efecto deseado: muchos canales de noticias lo reprodujeron, dejando en ridículo a los demócratas.

Los encarnizados combates y la falta de más conversaciones bipartidistas presagiaron el cierre.

El director de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, emitió un memorando horas antes de la fecha límite de medianoche diciendo que los jefes de las agencias deberían "ejecutar sus planes para un cierre ordenado".

“No está claro cuánto tiempo los demócratas mantendrán su postura insostenible, lo que dificulta predecir la duración del cierre. En cualquier caso, los empleados deben presentarse a trabajar para su próximo turno de trabajo regular y llevar a cabo las actividades del cierre ordenado”, declaró Vought en su memorando.

Menos de una hora después, el Senado suspendió sus sesiones, declarando que era una noche sin solución. Regresará el miércoles, pero sin un plan claro para romper el impasse. Thune dijo que espera que los legisladores demócratas se posicionen contra su liderazgo.

"Simplemente creo que están bajo mucha presión de la izquierda en el país", declaró Thune a NBC News. "Pero sí creo que tienen miembros de base que realmente quieren estar en una posición diferente a la que tienen ahora".

No está claro cuándo reabrirá el gobierno. Los republicanos se sienten obligados a defender las políticas de Trump que la oposición busca revertir, como los recortes a Medicaid. Y los demócratas enfrentan la presión de sus bases para adoptar una postura más agresiva contra Trump, quien, según ellos, se comporta como un autócrata.

El senador Lindsey Graham, RS.C., dijo el martes que esperaba que el cierre durara al menos hasta la próxima semana.

"No creo que pase nada hasta que la Cámara regrese", dijo, prediciendo que los demócratas se ablandarían. "Entonces la gente podrá sentarse y encontrar la manera de lograrlo".