El suizo Roger Federer (sembrado 17 del mundo) ganó el Abierto de Australia al derrotar al español Rafael Nadal (número 9), este domingo en Melbourne, en una memorable final a cinco sets por 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 y 6-3, ampliando a 18 su récord de trofeos del Grand Slam.

El suizo jugó en Australia su primer torneo oficial después de no haber competido en la segunda mitad de 2016 para recuperarse de una lesión de rodilla. No ganaba un trofeo mayor desde Wimbledon 2012.

La final deseada por todos los aficionados, el mayor clásico de la historia del tenis, cuyo último capítulo en la final de un grande fue Roland Garros 2011, con triunfo de Nadal, no defraudó a nadie.

Brillante al saque (20 directos por 4 de Nadal), Federer también dominó en los golpes ganadores (73 frente a 35) ante un Nadal que pudo pagar el tremendo esfuerzo hecho en semifinales el viernes para eliminar al búlgaro Grigor Dimitrov en casi cinco horas de juego.

El suizo, que había tenido un día más de descanso -ganó el jueves a su compatriota Stanislas Wawrinka-, tuvo una noche inspirada con su espectacular derecha y su magistral revés a una mano, aunque cometió un elevado número de errores directos debido a su juego de ataque (57 por 28 de Nadal).

En un quinto set para el recuerdo, Nadal golpeó primero con una rotura, para situarse 2-0 y luego 3-1.

A continuación, tomó la iniciativa Federer, muy sólido en defensa en este tramo, para ganar los últimos cinco juegos del partido y romper a llorar justo después de que el ojo de halcón confirmara que su última bola era buena.

Halagos para Rafa

"En el tenis, no hay empates, pero si los hubiera, aceptaría orgulloso compartirlo contigo esta noche, Rafa", dijo el ganador nada más recibir el trofeo, ante el júbilo de la Rod Laver Arena.

"Es increíble cómo estás jugando viniendo de tan lejos. Seguro que has trabajado duro, estoy feliz por ti", añadió.

Federer, de 35 años, amplía su récord de grandes a 18, cuatro más que el estadounidense Pete Sampras y que Nadal, de 30.

El suizo, que ganó su primer grande hace 14 años en Wimbledon, se convirtió en el segundo jugador de más edad en lograr un Grand Slam en la era profesional, tras el australiano Ken Rosewall en los años 70.

Entre sus logros de este domingo, está convertirse en el primer campeón de Grand Slam en 35 años capaz de eliminar a cuatro 'Top 10' en el camino (Tomas Berdych, Kei Nishikori, Stanislas Wawrinka y Rafael Nadal).

Ambos jugadores se beneficiaron en Australia de las sorprendentes eliminaciones de Andy Murray (N.1) y Novak Djokovic (N.2), que parecía que habían tomado definitivamente el testigo de los 'renacidos' Federer y Nadal.

"Ha sido un buen mes para mí, he disfrutado mucho. Trabajé duro para estar aquí hoy. Probablemente Roger mereció un poco más el título que yo", dijo Nadal, que tampoco completó la pasada temporada para tratar una lesión en la muñeca.

"Voy a seguir luchando. Siento que he vuelto a un nivel muy alto. Seguiré luchando esta temporada", añadió el español, que aspira a ganar su décimo Roland Garros.

Fue el 35º enfrentamiento entre ambos jugadores. A pesar de perder, Nadal sigue dominando con 23 victorias y 12 derrotas, 6-3 en las finales de los grandes.