Haciendo largas colas en los bancos para depositar a contrarreloj los moribundos billetes de 100 bolívares, los venezolanos buscaban este jueves con avidez nuevas monedas y billetes de mayor denominación, pero por ahora solo los han visto en fotos.

La retirada intempestiva en solo tres días del billete de mayor valor del país, ordenada por el presidente Nicolás Maduro para acabar con supuestas "mafias" que lo acaparaban en Colombia y otros países, ha sido un dolor de cabeza para la población, que ahora teme quedarse sin efectivo.

Aunque el mandatario anunció que la salida de circulación del billete de 100 coincidiría este jueves con la progresiva entrada de un nuevo cono monetario, en Caracas no hubo ni rastro de las primeras monedas prometidas de 10, 50 y 100 bolívares ni tampoco de los billetes de 500.

De hecho, buena parte de los cajeros de la capital solo daban billetes de 100, aunque desde el lunes no son aceptados en muchos comercios.

"¡No entiendo cuál es el chiste! Cuando retiras efectivo de los cajeros automáticos te da billetes de 100 y dentro de la agencia tampoco están los nuevos", decía con enojo Yarelis Carrero, una oficinista que a primera hora de la mañana fue a una sucursal del este de Caracas para depositar sus últimos billetes con el rostro del Libertador Simón Bolívar.

"Nadie ha visto los nuevos todavía, un transportista de valores que conozco me dijo que ellos tampoco los han visto ¡Puras mentiras!", manifestó Saúl Bernal en la fila del banco.

Al cierre de la jornada, las autoridades guardaban silencio sobre la entrada en circulación del nuevo cono monetario. Ni el Banco Central de Venezuela (BCV) y la Superintendencia de Bancos (Sudeban) han ofrecido un balance oficial.

La inflación de tres dígitos que padece Venezuela obliga a los ciudadanos a cargar enormes fajos de billetes para comprar bienes, muchas veces escasos. Se necesitan unos 50 de 100 bolívares para comprar una hamburguesa y un refresco en un puesto callejero. 

El aumento descomunal del costo de la vida hizo que en las últimas semanas el país registrara una severa falta de efectivo, con largas colas en bancos y cajeros, a lo que se sumó un colapso temporal de la red de pagos electrónicos hace dos semanas. 

En época prenavideña, los venezolanos rescatan ahora como oro los billetes de 10, 20 y 50 bolívares que antes rechazaban, mientras comerciantes y proveedores de servicios restringieron operaciones en efectivo.

Una de las principales líneas de taxis de Caracas, por ejemplo, dejó de aceptar efectivo temporalmente. Sus clientes deben hacer una transacción bancaria por internet, enviar el recibo electrónico por e-mail y, solo entonces, esperar que les envíen una unidad.

Las gasolineras también tenían largas colas este jueves. El analista Henkel García graficaba así la imagen: "Pensamiento simulado: Ajá, no he visto un billete de 500 y no tengo de 50. ¿Cómo echo gasolina mañana? Mejor echo hoy".

A partir del viernes, sólo se podrá canjear el billete de 100 en las sedes del BCV.

El dólar negro baja

Analistas económicos habían advertido que la entrega a los bancos del nuevo cono monetario sufrió retrasos que harían imposible responder a la demanda de transacciones en efectivo, pese a que el BCV aseguró estar listo para el cambio.

"Vendrán millones y millones de billetes", prometía la semana pasada Nelson Merentes, presidente del BCV, cuando presentó públicamente fotos de los nuevos billetes, que no se fabrican en Venezuela y deberían irse incorporando progresivamente en denominaciones de 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 y 20.000 bolívares.

Merentes aseguró que la vieja y la nueva familia monetaria convivirían por un tiempo, pero el ultimátum de Maduro al billete de 100 echó por tierra ese escenario. 

El mandatario dijo que ya tuvo entre sus manos las primeras monedas: "Son bien bonitas", expresó.

Si esas monedas y el billete de 500 -los primeros supuestamente en llegar- no estuvieran listos en la cantidad que se requiere, se puede prever "una parálisis en los comercios pequeños y el comercio informal", dijo a la AFP Asdrúbal Oliveros, director de la consultora Ecoanalítica.

Hasta noviembre, según el BCV, el 77,15% del efectivo en Venezuela circulaba en la denominación de 100. 

Entretanto, el llamado dólar paralelo que muchos empresarios se ven obligados a usar por un férreo control de cambio bajó vertiginosamente este jueves, algo que el gobierno atribuye al retiro del billete de 100 y al cierre de las fronteras con Colombia y Brasil para evitar el reingreso de billetes supuestamente acaparados.

En su principal referente, la web Dolar Today, la cotización del dólar pasó en una semana de 4.200 bolívares a los 2.480 de hoy jueves hacia las 22H00 GMT.

Oliveros tiene otra explicación.

"El mercado financiero está conmocionado porque lo único que está haciendo ahora es retirar el billete de 100. Y en el mercado paralelo no hay compradores, ni hay vendedores, nadie se está atreviendo a movilizar grandes cantidades sospechosas so pena de castigo. Una vez que eso se normalice, se va a ver la reacción del tipo de cambio", estima el analista.