Un sumergible utilizado para llevar a turistas y expertos a ver los restos del Titanic ha desaparecido en el océano Atlántico con su tripulación a bordo.

La Guardia Costera de Boston le dijo a la BBC que se está llevando a cabo una operación de búsqueda y rescate frente a la costa de Terranova.

Más tarde confirmaron que cinco personas iban a bordo de la embarcación, que desapareció el domingo 18 de junio por la mañana, 1 hora y 45 minutos después de iniciar la inmersión.

En la operación de rescate está también participando la Guarda Costera de Canadá.

La compañía que opera el sumergible desaparecido dijo en un comunicado que está "explorando y movilizando todas las opciones" para traer de vuelta a la tripulación a salvo.

"Estamos centrados en los miembros de la tripulación del sumergible y en sus familias", aseguró la OceanGate Expeditions.

La compañía informó que ha recibido "amplia asistencia" de "varias agencias gubernamentales y compañías especializadas en aguas profundas" en sus esfuerzos por restablecer el contacto con el sumergible.

"Estamos trabajando para el regreso seguro de los miembros de la tripulación".

Las autoridades no han dado los nombres de las personas que van a bordo del sumergible, aunque un familiar del multimillonario británico Hamish Harding dijo en redes sociales que este se encuentra entre los desaparecidos y el propio Harding contó en sus redes sociales que iba a aprticipar en la expedición.

¿Cómo es el sumergible Titán de OceanGate?

El Titán es un sumergible para cinco personas y capacidad para descender a profundidades de 4.000 metros

Sus dimensiones son 670 cm x 280 cm x 250 cm.

Tiene "soporte vital" de 96 horas para una tripulación de cinco personas.

Viaja a tres nudos, eso es alrededor de 5.5 km por hora.

Además de llevar a turistas y expertos al naufragio del Titanic, se utiliza para estudios e inspecciones del sitio, investigación y recopilación de datos, producción de películas y medios, y pruebas de hardware y software en aguas profundas.

Está equipado con una plataforma integrada desde la que el sumergible se lanza y a la que regresa antes y después de cada inmersión.

A qué profundidad está el Titanic

Pequeños sumergibles ocasionalmente transportan a turistas y expertos que pagan para ver los restos del Titanic, hundido en 1912 y que se encuentra a unos 3.800 metros debajo de la superficie del océano y a unos 600 km de Terranova, Canadá.

OceanGate cobra $250,000 por persona para su expedición de ocho días que parte de Canadá para ver el famoso naufragio.

El sumergible de la compañía tiene un "soporte vital" de 96 horas para una tripulación de cinco personas.

Según el sitio web de OceanGate, el sumergible tiene un sistema para monitoreo en tiempo real de los cambios de presión y la integridad de la nave que alerta al piloto con tiempo suficiente para que pueda abortar la inmersión y regresar a la superficie en caso de que sea necesario.

El explorador y multimillonario británico Hamish Harding, de 59 años, escribió este domingo en Facebook que iba a participar en la última expedición de OceanGate al Titanic.

Harding dijo que iban a intentar realizar una inmersión el domingo, después de que la tripulación partiera de la ciudad de San Juan de Terranova el sábado.

Agregó que entre las personas que iban a participar estaban "un par de exploradores legendarios, algunos de los cuales han realizado más de 30 inmersiones en el RMS Titanic desde la década de 1980".

¿Qué pudo haber pasado con el sumergible perdido?

El profesor Alistair Greig, del University College de Londres, es un experto en sumergibles. Ha trabajado en una serie de escenarios sobre dónde podría estar el sumergible perdido.

Una es que lanzó un "peso de caída" después de una emergencia, para subir a la superficie.

"Si hubo una falla de energía o de comunicación, esto podría haber sucedido, y el sumergible estaría flotando en la superficie esperando a ser encontrado", dijo el experto.

Otro escenario, explica, puede ser que el casco del sumergible se viera comprometido y hubiera una fuga. "Entonces el pronóstico no es bueno".

Si se ha hundido en el lecho marino y no puede volver a subir por sus propios medios, las opciones, según el profesor Greig, son muy limitadas.

"Si bien el sumergible aún podría estar intacto, si está a más de 200 metros de profundidad, hay muy pocas embarcaciones que puedan llegar tan profundo, y ciertamente no los buzos. Los vehículos diseñados para el rescate de submarinos de la marina ciertamente no pueden llegar a ningún lugar cercano a la profundidad del Titanic", dijo Greig.

Y señaló: "E incluso si pudieran, dudo mucho que pudieran adherirse a la escotilla del sumergible turístico".